1981年宋丹丹考入北京人民艺术剧院表演训练班。
1983年留任北京人民艺术剧院演员。
1984年宋丹丹在话剧《红白喜事》中饰“灵芝”荣获文化部观摩演出一等奖。荣获北京市政府表彰优秀演员奖。
1985年在电视剧《寻找回来的世界》饰“宋小丽”，荣获第六届中国电视飞天奖最佳女配角奖。
1986年主演的电影《月牙儿》荣获第41届萨莱诺Salerno国际电影节意大利银质奖。[1986年宋丹丹在话剧《上帝的宠儿》饰莫扎特的妻子“康斯坦兹”而广获好评，演出100场。
1987年宋丹丹在毕希纳最精彩的作品《沃依采克》中饰演玛丽。在欧洲戏剧史上，《沃伊采克》第一次将一位被压迫者安排为悲剧主人公。
1989年中央电视台春节联欢晚会小品《懒汉相亲》饰演“魏淑芬”使全国观众记住了她； 1990年中央电视台元旦晚会小品《超生游击队》让她声名鹊起。
1991年萧伯纳戏剧作品《芭巴拉少校》首次搬上中国舞台。宋丹丹饰“芭巴拉少校”。演员的表演十分干净利落。精彩的表演，令观众十分赞赏。
1993年宋丹丹在话剧《回归》中饰“罗扎”， 风韵典雅，留恋往昔，芭蕾舞演员出身的外国老妪而获第九届中国戏剧奖－－梅花奖。
1994年她和当时丈夫英达的情景喜剧《我爱我家》获得空前成功，但两人的婚姻随后破灭。之后，宋丹丹在中央电视台春节联欢晚会的舞台和影视剧中活跃。历经情感和事业几多变化的宋丹丹因话剧《万家灯火》重回剧场，
2004年宋丹丹荣获第五届中国话剧奖－－金狮奖。宋丹丹演绎了一系列深入人心的作品。话剧《茶馆》，第一次登上美洲大陆。《白鹿原》黄土高坡上，渴望光明又无法主宰命运的小娥，给观众强烈的震撼力。电视剧《家有儿女》《马文的战争》，美妙的节奏引人入胜，诙谐幽默令人轻松。她是激情四射宽宏而开朗的母亲，她是游离隐忍而反思生活的都市女性。央视春晚舞台的小品，独树一帜，忍俊不禁。她是传播时尚观念，聊天也能收费的心理医生。她是争当奥运火炬手失败的老太太。在春晚合家团圆时，观众分享快乐，感悟生活的变化，感悟时代的前进。
2009年北京人艺献礼国庆六十周年话剧《窝头会馆》，宋丹丹是演员兼导演。传承话剧艺术与魅力。主演电视剧《马文的战争》日本东京国际电视剧节获得特别奖。为促进中国与亚洲影视文化的交流做出了积极的贡献。电视剧《相伴》将一位烈士母亲贺帼玉的人生演绎的悲壮，坚强。
2010年8月9日下午，电视剧《家的N次方》在北京举行发布会，宋丹丹出演女一号文楠。《李春天的春天》中宋丹丹出演女一号大龄女青年李春天。宋丹丹自称此剧是她最后一次出演比自己真实年龄小的角色。
